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Vous êtes le curieux numéro
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Le sens des nombres c'est quoi ?
Le sens du nombre nous permet, par exemple, de percevoir en une
fraction de secondes combien d'objets contient approximativement un ensemble. Des recherches menées depuis 20 ans ont montré que les nourrissons de 5 à 6 mois possèdent cette faculté mais le
laboratoire de neuro-imagerie cognitive de NeuroSpin (CEA-Unité Inserm 562) va encore plus loin puisqu'il a mis en évidence les zones cérébrales engagées dans le traitement des nombres chez des
nourrissons de 3 mois.
Quelles sont les preuves ?
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé la technique de l’électro-encéphalographie (EEG) et mesuré l’activité électrique des cerveaux des nourrissons alors qu’ils observaient des images représentant chacune un ensemble d’objets. La plupart des images contenaient le même nombre d'objets, identiques, certaines présentant cependant des différences subtiles concernant tantôt le nombre, tantôt la nature de ces objets. Les chercheurs ont alors noté que les cerveaux des enfants en bas âge réagissaient à ces changements.
La technique de l’électro-encéphalographie utilisée ne permet pas de repérer directement les aires corticales concernées. Cependant les chercheurs ont mis au point une méthode de reconstruction en 3D des zones cérébrales activées à partir de l’EEG. Ils ont ainsi pu noter que, dès l’âge de trois mois, les régions du cerveau répondant aux changements d'objet ou de nombre sont distinctes, et que le cerveau du bébé est déjà organisé selon un principe de base comparable à celui de l'adulte. Il a été confirmé que le traitement du nombre et de la position des d’objets apparus est traitée par les aires du lobe pariétal, situées sur la partie supérieure du cerveau, dite voie dorsale, tandis que l’information sur l’identité des objets est traitée par les aires des lobes temporaux, situés latéralement, dites voie ventrale.
Quelles sont les conséquences de cette découverte ?
Ces résultats soulignent que le développement du sens du nombre a lieu dans la continuité : dès les premiers mois, le traitement du nombre est orienté vers des aires pariétales. C’est en se fondant sur ce sens des quantités que les enfants pourraient ensuite comprendre des concepts mathématiques plus élaborés, tels que l’arithmétique.
Cette découverte, ainsi que l’affinement des connaissances sur le fonctionnement intime du cerveau devrait aussi permettre la mise au point de nouvelles méthodes de diagnostic précoce ou de traitement d’affections altérant le sens du nombre, un syndrome appelé dyscalculie. Cette affection relativement rare atteint des enfants qui, bien que d’intelligence normale, n’arrivent pas à effectuer des opérations aussi élémentaires que 7-3, ou à évaluer à l’œil nu de petites quantités, même réduites à deux ou trois objets, et dont la rééducation s’avère encore très difficile et délicate.
Article de l'étude : "Distinct Cerebral Pathways for Object identity and Number in Human Infants”, Izard V, Dehaene-Lambertz G, Dehaene S (2007). (disponible en ligne)
Le sens du nombre nous permet, par exemple, de percevoir en une
fraction de secondes combien d'objets contient approximativement un ensemble. Des recherches menées depuis 20 ans ont montré que les nourrissons de 5 à 6 mois possèdent cette faculté mais le
laboratoire de neuro-imagerie cognitive de NeuroSpin (CEA-Unité Inserm 562) va encore plus loin puisqu'il a mis en évidence les zones cérébrales engagées dans le traitement des nombres chez des
nourrissons de 3 mois.Quelles sont les preuves ?
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé la technique de l’électro-encéphalographie (EEG) et mesuré l’activité électrique des cerveaux des nourrissons alors qu’ils observaient des images représentant chacune un ensemble d’objets. La plupart des images contenaient le même nombre d'objets, identiques, certaines présentant cependant des différences subtiles concernant tantôt le nombre, tantôt la nature de ces objets. Les chercheurs ont alors noté que les cerveaux des enfants en bas âge réagissaient à ces changements.
La technique de l’électro-encéphalographie utilisée ne permet pas de repérer directement les aires corticales concernées. Cependant les chercheurs ont mis au point une méthode de reconstruction en 3D des zones cérébrales activées à partir de l’EEG. Ils ont ainsi pu noter que, dès l’âge de trois mois, les régions du cerveau répondant aux changements d'objet ou de nombre sont distinctes, et que le cerveau du bébé est déjà organisé selon un principe de base comparable à celui de l'adulte. Il a été confirmé que le traitement du nombre et de la position des d’objets apparus est traitée par les aires du lobe pariétal, situées sur la partie supérieure du cerveau, dite voie dorsale, tandis que l’information sur l’identité des objets est traitée par les aires des lobes temporaux, situés latéralement, dites voie ventrale.
Quelles sont les conséquences de cette découverte ?
Ces résultats soulignent que le développement du sens du nombre a lieu dans la continuité : dès les premiers mois, le traitement du nombre est orienté vers des aires pariétales. C’est en se fondant sur ce sens des quantités que les enfants pourraient ensuite comprendre des concepts mathématiques plus élaborés, tels que l’arithmétique.
Cette découverte, ainsi que l’affinement des connaissances sur le fonctionnement intime du cerveau devrait aussi permettre la mise au point de nouvelles méthodes de diagnostic précoce ou de traitement d’affections altérant le sens du nombre, un syndrome appelé dyscalculie. Cette affection relativement rare atteint des enfants qui, bien que d’intelligence normale, n’arrivent pas à effectuer des opérations aussi élémentaires que 7-3, ou à évaluer à l’œil nu de petites quantités, même réduites à deux ou trois objets, et dont la rééducation s’avère encore très difficile et délicate.
Article de l'étude : "Distinct Cerebral Pathways for Object identity and Number in Human Infants”, Izard V, Dehaene-Lambertz G, Dehaene S (2007). (disponible en ligne)
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